¿Despedida?

Hablo en representación del Grupo 2.

Vamos a aprovechar el blog para dar nuestra opinión sobre todo lo que se está hablando en clase últimamente.

Creemos que el número de entradas en el blog no corresponde con la importancia de cada una. Una persona ha podido hacer 20 entradas, de las cuales sólo 5 son válidas para el trabajo final. No debería valorarse a cada uno por el número de entradas, si no por la importancia de las mismas.

En cuanto a la wiki, fuimos el primer grupo en crearla. Animamos a los demás grupos a que la crearan también, pero al final, por cuestiones personales, decidimos hacer el trabajo por otro lado. Eso no significa, ni mucho menos, que la dejemos de lado ni que vayamos a actualizarla de aquí al martes. Quizás lo hagamos una vez tengamos listo el trabajo y finalicen todas las exposiciones, que va a ser cuando tengamos algo de tiempo.

Todos y cada uno de los grupos han hecho un gran trabajo en medida de sus posibilidades.
Agradecemos, de paso, que Fran, al igual que otros compañeros, nos renoconozca nuestro esfuerzo públicamente.

Queremos dejar claro que aceptamos todos los comentarios, pero no nos parece correcto decir publicamente qué grupo lo ha hecho mejor ni quién ha trabajado más o menos, despreciando el trabajo de los demás compañeros, porque estamos seguros que todos quieren lo mejor para sí.

Nos despedimos (hasta nuevo aviso) de todos, felicitando el trabajo de todos y esperando que las presentaciones sean tan buenas como los blogs.

Nueva Formula

Se ha desarrollado un nuevo método para obtener biodiesel de manera más rápida y menos contaminante. Este sistema reduce de 25 a siete horas el proceso obtención de biodiesel. Además, resulta menos perjudicial para el entorno y puede reducir hasta en un 60% el coste energético.
La combustión del biodiesel es entre un 40% y un 80% menos contaminante que la del petrodiesel, no es tóxico, y es completamente biodegradable. Otra de sus ventajas es que aporta el triple de energía de la que se necesita para su producción.
Esta nueva practica que se aplicaria en un primer momentos en una planta piloto, se basa en un biocatalizador y elimina la necesidad de purificar posteriormente el biodiesel, como ocurre en los tratamientos tradicionales. El nuevo sistema utiliza la catálisis enzimática para transformar el 100% del aceite original y es aplicable a gran variedad de aceites, como los de soja, oliva, girasol y sésamo.
Según comentó Cristina Otero, responsable de la investigación "Nuestro método ha permitido obtener biodiesel con el 100% de rendimiento de los materiales y hemos reducido la toxicidad del proceso al sustituir el metanol por etanol. Hemos realizado el proceso a 25 grados centígrados, frente al tradicional de altas temperaturas, con lo que se consigue un gran ahorro energético y aunque la enzima utilizada es cara, su precio se compensa con creces ya que se puede reutilizar porque su actividad apenas decae al completar varios ciclos de reacción"

Proceso Básico

El diagrama de flujo de un proceso básico para la producción de biodiésel sería:


Como vemos, se utilizan tanto grasas vegetales puras como grasas utilizadas.

Éstas últimas han de pasar por el reactor de esterificación, en el cual se mezclan con un alcohol primario (metanol) en medio ácido sulfúrico y en caliente para convertirlas en ésteres y agua.

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NOTA: el agua no debe pasar al reactor de transesterificación para que no se produzcan saponificaciones.


Los ésteres obtenidos se circulan al reactor de transesterificación, junto con las grasas vegetales "puras" (obtenidas de cultivos energéticos), y se mezclan de nuevo con metanol, pero esta vez en medio básico (con sosa como catalizador).

Se obtienen finalmente los ésteres metílicos (el biodiésel) y la glicerina como subproducto.

Es un proceso cerrado, en el cual el metanol y las grasas se recuperan y se recirculan para que el producto final sea óptimo y minimizar los gastos.

Reacciones en Transesterificación

La transesterificación permite transformar un éster en otro sin necesidad de pasar por el ácido carboxílico correspondiente.

Hay dos tipos de reacciones:

• En medio ácido: se utiliza un alcohol en medio ácido. El grupo R–O^- del alcohol actúa como nucleófilo y ataca al carbono del éster, desprendiéndose el grupo O–R, formando un nuevo éster y un nuevo alcohol.
  

• En medio básico: se utiliza un alcohol en medio básico. El ^-O-H ataca al carbono del ácido, formando una especie intermedia muy inestable. El grupo O–R se separa, y se forma un ácido carboxílico que es rápidamente atacado por el grupo Et–O^- formando el nuevo éster.
  

Cabe destacar que el proceso análogo a la transesterificación es la hidrólisis.

¿"Bio-" ?

¿Y por qué es el biodiésel "bio-"?

Agustín nos comentaba hace poco que si los alcoholes utilizados en la reacción de transesterificación no provenían de la biomasa, el biodiésel no sería "bio-".

Pues bien, como sabemos, el triglicérido es el reactivo que se va a romper, atacando a las cadenas carbonadas de los alcoholes, formando ésteres (biodiésel).


Los ácidos grasos siempre van a provenir de la biomasa, sea animal, vegetal, o marina. Entonces, podemos decir que los ésteres formados son, en parte, "bio".

De todas formas, hay que decir que los alcoholes no siempre provienen de combustibles fósiles, sino que también proceden de biomasa (noticia anterior).

Así que podemos afirmar que el biodiésel es, sin duda, "bio-".

¿Es lo mismo biodiésel que bioetanol?

Bioetanol no es igual que el biodiésel, aunque los dos son biocombustibles.

El bioetanol, como su nombre indica, procede de alcoholes, estos alcoholes se estan extrayendo de la pulpa de naranjas y melocotones ricos en azúcar. Esta extracción es diferente a la de biodiesel y otra gran diferencia es que el bioetanol sólo se puede emplear en coche de gasolina, siempre que tenga poco porcentaje de bioetanol, mientras que el biodiésel se emplea en vehículo de gasoil.

Saponificación

El proceso de transesterificación, que transcurre con alcoholes y ácidos grasos, puede verse afectado en el momento en que haya una mínima parte de agua.

Los catalizadores de la reacción de transesterificación son, normalmente, básicos (NaOH, KOH), y van a reaccionar rápidamente con los ácidos grasos y con los alcoholes en presencia de agua para formar otra clase de sustancias: “jabones”.

Es lo que se conoce como saponificación.

La saponificación es un proceso de hidrólisis en medio básico por el cual se transforma un éster (ácido graso) en un alcohol y en la sal correspondiente del ácido carboxílico.

Un triglicérido, por ejemplo, en presencia de una base (todo en caliente), da lugar a moléculas de “jabón” y glicerina, así:

La cantidad de moléculas de jabón obtenidas va a ser distinta según qué catalizador se utilice.

Para tener datos más concretos, podemos ver un estudio llevado a cabo en la Universidad Complutense de Madrid:

Condiciones de operación:

Temperatura: 65 ºC
Relación molar metanol/aceite girasol: 6:1
1% en peso de catalizador

Rendimiento de la producción de Biodiésel para cada tipo de Catalizador:

85,2 % NaOH
90,1 % KOH
98,64 % CH₃ONa
97,2 % CH₃OK

Porcentaje de saponificación de Triglicéridos para cada tipo de Catalizador:

5,65 % NaOH
3,46 % KOH
0,04 % CH₃ONa
0,13 % CH₃OK

Como vemos, se produce mayor grado de saponificación al usar sosa (NaOH), que es una base más fuerte que la potasa (KOH).

Lo que ocurre es lo siguiente: la base actúa como electrófilo, y ataca a los oxígenos (con pares de e^- sin compartir), rompiendo los enlaces C-O-C del éster, y formando glicerina y jabón.

Enlace a animación gif

El extremo de la cadena carbonada tiene naturaleza hidrófoba, y tiende a unirse a otras grasas. El otro extremo, por donde se ha unido el metal de la base, tiene carácter hidrófilo, ya que puede unirse al agua mediante puentes de hidrógeno con los e- de los oxígenos. Así, cuando estas moléculas de jabón se unan por un extremo a la grasa y por el otro al agua, consiguen "limpiar" -arrancar las grasas- del medio en el que estén.
Y es así como funcionan los jabones.

Debido a la facilidad con la que puede ocurrir el proceso de saponificación, es muy importante valorar qué catalizador es más conveniente para cada proceso de elaboración de biodiésel, y/o buscar nuevos catalizadores -alternativos- que no den lugar a esta reacción.

Los inconvenientes del B100

Ampliando la información dada por nuestra compañera María José hace unos días sobre el biocombustible B100, trataremos ahora de explicar más detalladamente los inconvenientes que presenta la utilización de este producto en los motores diesel.

El biodiésel puro o B100 tiene propiedades físicas y químicas similares a las del diesel del petróleo, y por lo tanto puede ser utilizado en los motores diesel actuales con poca o ninguna modificación. Entonces, ¿por qué se suele utilizar el diesel como aditivo (en porcentajes menores al 30%), siendo el B100 claramente menos contaminante que cualquier mezcla?

Ocurre que el B100, a pesar de cumplir las garantías técnicas de calidad que en teoría nos aseguran el buen funcionamiento del motor en todo momento, presenta una serie de propiedades, que dependiendo de la edad del vehículo, las condiciones climáticas donde debe ser utilizado, etc, pueden convertirse en inconvenientes a tener en cuenta. Esa serie de propiedades son las siguientes:

· Es un buen solvente:

Si se incorpora a un motor que anteriormente usaba diesel, el B100 puede disolver con el tiempo sedimentos dejados por el combustible anterior, estos sedimentos pasarían al flujo pudiendo taponar el filtro u obstruir algún conducto del motor. Por ello se hace necesaria una limpieza de la zonas de almacenamiento y conducción del combustible antes de pasar a la utilización exclusiva del B100 en nuestro motor.

· Mayor punto de fusión que el diesel:

El biodiésel se congela antes que el diesel convencional, el biodiésel a bajas temperaturas (cercanas a los 0 grados centígrados) se espesa y forma cristales sólidos que bloquean los conductos del combustible, la viscosidad del combustible en general aumenta, pudiendo causar problemas en las bombas y sistemas de inyección. Todo esto significa que a temperaturas bajas, los motores con B100 pueden presentar serias dificultadas para arrancar, al ser este producto puro biodiésel. Esta característica ha de tenerse muy en cuenta en países con climas fríos.

· Contenido energético menor:

El B100 es ligeramente menos energético que el diesel, esto implica un consumo algo mayor y ciertas pérdidas de potencia del motor en su utilización

· Incompatibilidad con ciertos materiales:

Este punto ya fue desarrollado por nuestra compañera hace 3 días.

Estos pequeños inconvenientes del B100, se reducen prácticamente al mínimo al utilizar el biodiésel de forma aditiva, en porcentajes menores al 30%. Por ello aun es más ventajoso utilizar mezclas diesel-biodiésel para nuestros motores.

Biodiesel de Agua

El ministro de Medio Ambiente porteño, Juan Manuel Velasco, presentó un proyecto ecológico para la Ciudad de Buenos Aires, que implica la reducción de la contaminación atmosférica provocada por el uso de gasoil.

En una demostración, donde se utilizó una maqueta para fabricar un nuevo combustible denominado “biodiesel de agua”, Velasco afirmó que este es un paso fundamental hacia el reemplazo de combustibles fósiles y la reducción de las emisiones que causan el calentamiento global.

La implementación del proyecto tendrá tres etapas. Durante el primer año se realizarán pruebas de eficiencia energética por sustitución de diesel por biodiesel de agua en los camiones recolectores de basura. En la segunda etapa se instalará una planta donde se producirá el biodisel de agua. Por último, se producirá el Biodiesel pero combinando no sólo diesel con agua sino también con aceites recuperados de restaurantes.

Se crearon diez colectivos ecológicos que funcionan con 20% de agua y 80% de gasoil, con lo cual se puso en marcha la primera línea completa de colectivos ecológicos de la cual se tenga conocimiento. Ademas transformaron el rompehielos para que funcionara parte con agua y parte con gas-oil, transformándose así en el único barco híbrido del mundo capaz de funcionar reemplazando hasta el 30% del gas-oil que consumía, por agua.

La idea que ahora se aplicará , marca una posibilidad alternativa y novedosa, ya que el biodiesel de agua no utiliza soja ni ningún aceite vegetal, y que no requiere la modificación de los motores de los vehículos logrando pues la reducción de las particulas emitidas por el diesel y la emisión de gases de efecto invernadero.

Pero esta practica no es nueva es mas bien considerada una práctica olvidada: utilizar agua en los motores de combustión para aumentar su potencia, fue usado durante la Segunda Guerra Mundial por la aviación militar pero luego se dejo de usar puesto que se empezaron a utlizar las turbinas. En el caso de los turbocompresores ocurrio igual, las ventajas del agua en los procesos de combustión fue olvidada durante años, ecepto en algunas experiencias realizadas en coches de competición y en algunos emprendimientos artesanales.

Este método ha ingresado en las Naciones Unidas, organismo que ya la ha publicado, encontrándose en proceso de aprobación. Pudiendo ser una de las primeras en ser aprobada dentro del Protocolo de Kioto para la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de los motores de combustión interna, responsables de la mayor parte de la generación de CO2 del mundo.

Biocombustibles obtenidos a partir del Biodiesel

El Biodiesel ofrece diversas posibilidades de mezcla para la obtención de biocombustibles con los siguientes nombres y propiedades:

• B20: El biocombustible B20 supone una mezcla del 20% de Biodiesel y el 80% de diesel normal. El B20 es la mezcla más utilizada en EEUU, y en otros paises se comercializa con amplia aceptación tanto el B20 como el B100 .

• B100: El biocombustible B100 significa biodiesel al 100% sin mezcla alguna con diesel normal. Es un producto 100% ecológico con altas reducciones de emisiones nocivas a la atmósfera. Su única pega es que los motores de vehículos antiguos (al parecer anteriores a 1994) es preciso reemplazar los conductos de goma del circuito del combustible por otros de materiales, debido a que el biodiesel ataca a la goma, aunque hay varios estudios que indican que no es necesaria ninguna modificación en los motores.

• Otras Mezclas: En España en la actualidad hay ya diversas marcas y distribuidores que ofrecen Biodiesel con mezclas que se acercan a los estandares internacionales de B20 y B100. En la actualidad se espera una nueva regulación que marque la proporción de las mezclas y que se supone se adapte a los estandares internacionales de B20 y B100 para que el consumidor conozca exactamente que biodiesel esta utilizando en su motor.
  
  
  

BFS

BFS (BioFuel Systems) es una empresa española creada en 2006, cuya sede está en Alicante. La producción de la empresa se centra en "biopetróleo", siendo la materia prima cepas de algas. Estas algas son autótrofas, es decir, sintetizan sus propios compuestos energéticos utilizando la luz.

Los cultivos de autótrofos unicelulares son:

• Fitoplancton,
• Diatomeas,
• Clorofíceas.

Tiempo necesario para la cosecha: 8 – 24 horas.

Cuando hablamos de cosechas energéticas, como pueden ser el girasol, la palma, la colza, etc, estamos hablando de tiempos de cosecha que varían entre 1 y 2 años. Evidentemente el tiempo para las cosechas de estas algas es muchísimo menor, cosa que aumenta la producción y la productividad de forma exponencial.


Recordemos que el petróleo no es más que una masa de microorganismos marinos que quedaron sepultados en el fondo y se descompusieron, con el paso de millones de años, en petróleo y gas natural.

Basándose en ese hecho, los ingenieros y técnicos de BFS ha logrado cultivar cepas de algas naturales modificadas para obtener lo que ellos llaman "super algas": se reproducen más rápidamente, generan mayor cantidad de productos energéticos, y su único sustento es el CO2.
Así, el proceso industrial reduce las emisiones de dióxido de carbono, no aporta SO2 y está prácticamente exento de los productos secundarios nocivos presentes en el petróleo.

El sistema del proceso es el siguiente:


El sistema BFS es simple y se fundamenta en lo que ocurre en la naturaleza: el sol produce la energía, las ondas electromagnéticas la transportan, y éstas son capturadas por nuestra máquina junto con el CO2 del aire.

• Energía solar: inagotable y renovable;
  
• fotosíntesis: es el sistema más eficaz de conversión y acumulación energética que existe. Aproximadamente más de 110 kcal de energía libre se almacenan en la biomasa vegetal por cada molécula de CO2 fijada durante la fotosíntesis;
• campo electromagnético: en él se desarrolla una transferencia energética muy intensa.

La Fotosíntesis y la Mitosis (división celular) se convierten en el intercambiador y transportador energético. El producto principal, la biomasa, se acumula y se puede dividir en hidrocarburos, ácidos grasos y/o subproductos, según los clientes.

• Los hidrocarburos nos proporcionan la producción de fuel y subproductos. Este "biopetróleo" obtenido sustituye al petróleo en un 100% sin necesidad de mezcla.
• Los ácidos grasos sirven para la producción de biodiésel;
• Los carbonos nos ayudan a pasar por ciertos procesos para obtener electricidad y agua desalinizada.

Los productos y subproductos son:

Biopetróleo, utilizable en motores actuales sin reformas

Electricidad

Agua desalinizada

Aguas sucias, utilizadas para alimentar la biomasa

Vitaminas para Farmacia

Subproductos para Cosmética (glicerina)
Silicio para microchips

Celulosa sin ligninas ni hemicelulosas, con lo que no tiene que ser tratada con productos químicos y no emite CO2 en su transformación.

Una vez ocurrido nuestro proceso, vuelve a empezar desde el principio, con CO2 recuperado del proceso de producción energética.

Como vemos, BFS ha desarrollado un proceso increíble, con mucho futuro, dada la utilidad de sus productos y al uso total de sus subproductos, consumiendo además CO2 y no emitiendo SO2.

Aceite NO vegetal

Un estudio conjunto entre las universidades de Sevilla y Santiago de Compostela ha permitido a Alfredo Llecha Galiñanes, estudiante de Biología de esta última, obtener el primer aceite no vegetal, con características similare al aceite de oliva, cosa que lo convierte en un firme candidato para su utilización en campos como la alimentación animal, los biocombustibles o incluso en la medicina.

Muestras analizadas por el Instituto de la Grasa de Sevilla (dependiente del CSIC Centro Superior de Investigaciones Científicas) comprueban que un gramo de grasa del producto tiene prácticamente el mismo poder calórico que un gramo de gasóleo: 40.000 Kilojulios.

Su bajo índice de yodo -menor a 81-, su concentración en ácidos grasos insaturados -superior al 76%-, y la falta de metales pesados o nocivos, convierte a este aceite en materia prima ideal para la generación de biodiésel como para la elaboración de lubricantes de alto rendimiento.

¿Por qué con coco?

Es un aceite rico en triglicéridos, lo que me da un mayor rendimiento. Al tener un alto contenido de ácidos grasos proporciona una mayor eficiencia de combustión, y como es un combustible de alta calidad nos alarga la vida del motor. Con esto aumentaríamos el derrollo rural y se apovecharía la sobreproducción que existe (por ejemplo en Filipinas) de dicha plantación.

La proyección para el ciclo 2007/08 de la producción mundial de aceite de coco supone un aumento de entre un 6-7%, principalmente por la recuperación de la producción en Filipinas. El aceite de coco se obtiene de la copra, parte sólida del endosperma del fruto, una vez seco y reducido a trozos. Por saponificación e hidrogenación se obtienen mantequilla y aceite.

La copra contiene aproximadamente 63% de aceite, 31% de materia seca y 6% de agua. Su utilización es muy amplia, tiene un importante mercado en la industria de la cosmética (para la elaboración de jabones y cremas) debido a su alto contenido de ácido láurico. Su uso en la industria alimentaria es en los productos de panadería y en la elaboración de snacks. Se lo utiliza también para elaborar biodiésel y en la producción de resinas para la industria química.

Biodiesel en España

Ya hace algunos días escribimos comentando el impacto que están teniendo las plantas de biodiesel en el precio de las materias primas agrícolas, con fuertes subidas en los precios del maíz, la soja y el aceite de palma. Intuitivamente todo nos indica que esto es sólo el principio, así que podría resultar interesante invertir en futuros de estas materias primas o intentar encontrar alguna compañía cotizada cuya cuenta de resultados tenga una correlación positiva con una subida en los precios de estas materias Este mapa muestra las plantas de biodiesel en España.


Actualmente existen en España plantas de biodiesel que están produciendo 356.000 toneladas por año(fuentes de Andalucia, Sevilla). En fase de construcción tenemos plantas para producir 1.803.000 toneladas/año y en proyecto hay 22 plantas más para producir 2.683.000 toneladas/año. Es decir sólo en España en pocos años pasaremos de producir 356.000 toneladas de biodiesel a producir más 4.842.000 toneladas/año, pero esto tambien ocurre igual con el bioetanol que aunque estas fabricas son insignificante (tan sólo son 10 en España entre proyectos, las que estan en producción y las que ya estan en funcionamiento ) frente a todas las de biodiesel (que en total son 62 de las cuales 19 estan en produccion, 23 en construccion y 20 son proyectos) producen y tiene por objetivo producir uns 1.163.000 toneladas/año.

Otra fuente de materia prima para biodiésel: lodo de depuradoras.

Una nueva fuente de materias primas para la fabricación de biodiésel es el lodo de depuradoras. Estos lodos contienen un elevado porcentaje de grasas, producto principal en la fabricación de biodiésel.

El primer paso para que esto sea una realidad es modificar genéticamente una bacteria para que se encargue de descomponer las grasas y produzcan biodiésel. La Junta de Andalucía se ha puesto en marcha, dando 250 000 € de ayudas para que los científicos investiguen las posibilidades del proyecto.

Es, sin duda, una alternativa más a los cultivos energéticos, constantemente cuestionados. Al final veremos como el cultivo específico para la fabricación de biodiésel va a quedar relegado a un segundo plano, o al menos, al uso de tierras y cultivos que de otra manera quedarían desaprovechados. Esto significa que, con el tiempo, actitudes como la deforestación para el cultivo energético destinado a la producción de biocombustibles no tendrán lugar.

Malentendido

A menudo las diferencias entrel biodiesel y aceite vegetal puro (PVO)son a confusas. Si queremos utilizar aceite vegetal puro en un motor diesel, tenemos que ajustar el sistema de carburante. Este cambio en nuestro coche nos costará aprox. cerca de 2.500 euros. Para un camión uno debe estimar el doble de esa cantidad.

Por el contrario, el biodiesel es acetie vegetal esterificado. Una conversión química permite la producción del biodiesel. Este combustible puede utilizarse puro o mezclado en cualquier proporción con diesel de origen fósil en todos los motores diesel sin ninguna modificacion y su rendimiento y consumo es practicamente identico al del gasoleo normal. Suele decirse que el biodiesel produce un 5% menos de potencia en su combustion que el gasoleo normal pero esto se ve compensado con sus mejores propiedades de combustion y lubricidad por lo que en el coche no se nota la diferencia

¿De dónde se obtiene más biodiesel?

De acuerdo con cifras obtenidas del Programa de Autosuficiencia Regional en Argentina, los litros de biodiésel que se obtengan por hectárea (10 mil m²) dependerán del cultivo que da origen al aceite vegetal:

¿Biodiésel? ... Cosas de Vacas

El biodiésel es una mezcla de ésteres metílicos provenientes de ácidos grasos.

Como sabemos, las grasas de todos los animales contienen gran cantidad de estos ácidos, que pueden ser utilizados como materia prima en el proceso de transesterificación.

El uso de grasas supondría una alternativa para los cultivos ecológicos, que están siendo continuamente cuestionados.

Son muchos los países que están utilizando las grasas de las vacas y las ovejas para la producción de biocombustibles (biodiésel y bioetanol): EEUU, Suiza, … El Gobierno de Nueva Zelanda pretende utilizar el 80% de la producción anual de grasas animales para la fabricación de biodiésel (120.000 toneladas de las 150.000 anuales).

Los estudios demuestran que el biodiésel producido a partir de las grasas animales es de consistencia más sólida que el producido a partir del aceite.

Y además plantea un problema: a temperaturas menores de 15ºC comienza a formar sólidos que no permiten su eficaz comportamiento.

Hay diferentes soluciones:

• agregar un 20% de gasoil (de esta forma mejora el comportamiento en frío y puede ser utilizado a temperaturas más bajas),

• trabajar con sistemas de calentamiento para mantenerlo líquido,

• o utilizarlo en zonas cálidas donde no llegue a cristalizarse.

Podríamos estar hablando también de un ciclo cerrado en este caso: a partir de las grasas animales se produce biodiésel, cuyo principal subproducto, la glicerina, sería tratada y acondicionada para el alimento de los animales de los cuales se sacará la grasa para la producción de biodiésel ...

Creo que la utilización de grasas animales va a dar mucho que hablar y va a tener mucho futuro.

¿Glicerina? ... Cosas de Vacas

Lo de cosas de vacas no es porque la glicerina se destine a la producción de numerosos cosméticos. No penséis mal.

Lo digo porque en la Universidad de Missouri, EEUU, están estudiando el uso de este subproducto de la producción de biodiésel para dárselo de comer a las vacas.

Aparte de reducir la cantidad de glicerina producida, el estudio tiene dos fines: determinar el efecto sobre el crecimiento de los terneros y evaluar el impacto en la calidad de la carne.

Cabe destacar que habría que tratar la glicerina para eliminar cualquier traza de metanol, compuesto muy tóxico para los organismos animales.
Según la UE, 1,25 kg/día de glicerina en un cerdo de 100 kg sería ya un nivel tóxico agudo. El 10% de la ración diaria de un cerdo de 100 kg serían unos 250 gramos de glicerina.

Se ha demostrado que la mezcla de glicerina al 10% con pienso no ha producido ningún efecto adverso para los animales.

Podríamos, así, solucionar en parte el problema de la utilización de la glicerina,

Realmente asombroso.

Las algas: una nueva esperanza

Las algas, como todas las plantas, necesitan para desarrollarse tres componentes esenciales: luz, dióxido de carbono y agua.

Captan la energía de la luz solar y la utilizan para convertir sustancias inorgánicas en hidratos de carbono, ácidos grasos, proteínas y vitaminas. En sus membranas contienen lípidos y ácidos grasos, productos de reserva y metabolitos. Las especies con alto contenido en grasas son las que verdaderamente tienen interés para la producción de biodiésel.

Es lógico pensar que un crecimiento rápido de la variedad de alga cultivada es lo más conveniente para el caso: cuanto más rápido crezcan las algas, más biodiésel tendremos en un determinado espacio de tiempo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, por muy rápido que crezcan, hay algas que producen mayor cantidad de grasas que otras. Aunque no puede decirse que haya una especie de algas que sea la mejor en cuanto a la obtención de grasas se refiere, sí puede afirmarse que las diatomeas y las algas verdes son las que resultan más prometedoras.

Detalle: diatomeas unicelulares:

La infraestructura más elemental para el cultivo de algas la constituyen las balsas, habitualmente construidas en forma de canal. Las algas, el agua y los nutrientes circulan a lo largo del canal en el que una rueda de paletas mantiene las algas en suspensión. Son de escasa profundidad para que la luz del sol penetre hasta el fondo. Funcionan de forma continua, proporcionándose a las algas constantemente CO₂ y nutrientes, mientras el conjunto del agua con las algas se va desplazando hacia el extremo opuesto de la balsa.

Al tratarse de procesos a cielo abierto existe el riesgo de contaminación por algas indeseables. Esta posible contaminación, unida a la dificultad para regular la temperatura, la iluminación y el aporte de CO₂, hace que su capacidad de producción sea menor que la de otras estructuras de cultivo que requieren una inversión mayor. Por las mismas razones, se reduce bastante el número de especies cultivables en balsas.

Se puede intensificar el cultivo cubriendo las balsas con un invernadero, lo que supone una notable mejoría en el control de la temperatura del agua, del CO₂ y de la iluminación. Así, se puede ampliar considerablemente la lista de especies cultivables. Se alarga el período de cultivo especialmente si se cuenta con calefacción, con el consiguiente incremento de la producción.

Finalmente están los llamados fotobiorreactores que permiten el cultivo en un sistema cerrado que, al mismo tiempo que dificulta la contaminación de las algas, facilita el control de los distintos factores de producción.

Existen varios tipos de fotobiorreactores según se construyan con tubos de plástico o de cristal, con tanques o con bolsas de plástico. Evidentemente los fotobiorreactores exigen una inversión considerablemente más alta que las balsas, pero su eficiencia y mayor productividad permiten una rápida amortización. Si se ubican en las proximidades de emisores de CO₂ y se pone este gas a disposición de las algas, se obtiene una productividad mayor al mismo tiempo que se reducen las emisiones de éste a la atmósfera.


El estudio de la producción de biodiésel con algas es un tema muy actual, que vaticina otra de las alternativas para dicha producción.